Warum Futterbelohnungen Sinn machen

Nun ja, abseits mancher Meinungen, finde ich Futterbelohnungen durchaus sinnvoll. Ein Hund muss fressen. Tut er es nicht, würde er sterben. Futter ist also ein Grundbedürfnis des Hundes. Warum also das gesamte Futter am Abend gratis servieren, wenn sich der Hund auch einen Teil davon verdienen kann. Ich muss für meine Brötchen schließlich auch arbeiten gehen. Versteh mich nicht falsch. Ich sage NICHT, dass der Hund sich in Zukunft nur noch Futter verdienen darf und womöglich bei nicht entsprechender Leistung leer ausgeht und hungern muss. NEIN! Das sage ich auf keinen Fall. Aber Studien haben bereits belegt, dass Tiere (wie auch Menschen!) lieber für ihr Futter arbeiten, als es gratis zu bekommen. Warum dann also einen Teil davon nicht erarbeiten lassen?

Eine kleine Anekdote aus unserem Alltag: Mein Hund Pongo kann sehr haklich (=mäkelig) sein. Es kommt vor, dass er manche (meist etwas langweiligere) Leckerlies nicht frisst. Lasse ich ihn jedoch einige Tricks und Übungen machen, nimmt er den langweiligen Keks plötzlich und frisst ihn. Tja, nach der Arbeit schmeckt die Jause (=Brotzeit) bekanntlich besser.

Aber dann macht das mein Hund ja nur noch für Futter?

Ein oft gehörtes Gegenargument für Futterbelohnung ist, dass der Hund dann nur noch mitmacht, wenn er dafür was bekommt. Ja, das stimmt! Allerdings nur dann, wenn man falsch an die Sache herangeht. Theoretisch würde dieses Argument aber auch auf Spielbelohnung zutreffen Meist macht man als Mensch nämlich den Fehler, dass man dem Hund vorher zeigt, was man hat, damit er dann freudig mitarbeitet. 

Das kann u.U. (z.B. wenn gerade sehr viel Ablenkung herrscht und der Hund die Übung noch nicht generalisiert hat, oder wenn Ausnahmesituationen herrschen)  als MANAGEMENTMASSNAHME auch sinnvoll sein. Eine (strukturierte) Trainingseinheit, wird aber immer so aufgebaut, dass der Hund die gestellten Aufgaben auch meistern kann und Management somit nicht notwendig ist (andernfalls muss man sein Training infrage stellen)! Eine Trainingssituation ist in der Regel, also KEINE Ausnahmesituation. 

Stellt man dem Hund vorweg also die Belohnung in Aussicht, so lernt er im womöglich nur, blind dem Futter hinterherzurennen. Macht man diesen Fehler (dem Hund immer vorher zeigen, was man dabei hat) öfter, lernt der Hund tatsächlich, sich die Leckerlies/das Spielzeug vorher zeigen zu lassen, bevor er Signale ausführt. Das passiert leider schneller, als man denkt. Darum achte im Training darauf, zuerst die Übung auszuführen/das Signal zu geben und erst dann die Belohnung herauszuholen.

Mein Hund frisst nichts?

Wirklich? Wie überlebt er dann? Tatsächlich gibt es viele Hunde, die draußen nichts anrühren. Das kann mehrere Ursachen haben.

Meistens ist das Futter einfach zu langweilig. Stell dir vor, du bist in einem irren tollen Vergnügungspark. Du möchtest am liebsten alle Bahnen gleichzeitig ausprobieren. Du kommst aus dem Staunen gar nicht mehr raus und dann bietet dir jemand ein kleines Stück Schokolade an. Ja, du magst Schokolade, aber die Achterbahnen magst du noch viel lieber. Du bist so aufgeregt und erfreut, dass dir die Schokolade in diesem Moment einfach nur sch***egal ist. In dieser Situation wäre  “eine Runde Achterbahn fahren” die deutlich bessere und größere Belohnung, als ein kleines Stück Schokolade.

Und genau so geht es vielen Hunden auch. In der Wohnung nehmen sie alles. Da ist es auch nicht aufregend. In der Wohnung ist man jeden Tag und man kennt bereits alles. Da kommt einem so ein trockener Keks schon mal entgegen und bringt ein wenig Abwechslung. Draußen jedoch, da spielt die Musik. Da gibt es andere Hunde, fremde Menschen, andere Tiere, viele Gerüche; die es zu entdecken gibt, Maulwurflöcher und, und, und … was will man da schon mit einem langweiligen, trockenen Keks?

Merke: Die Belohnung muss immer zum Kontext passen. Je mehr Ablenkungen vorhanden sind und je untrainierter der Hund ist, umso besser muss die Belohnung sein.

Aufregung und Ablenkung können also dazu führen, dass ein Hund kein Futter annimmt. Nimmt der Hund auch keine hochwertigeren Futterstücke an, sollte man dafür sorgen, dass das Training einfacher, also mit weniger Ablenkung gestaltet wird. Das kann z.B. sein, dass man sich einfach mal auf einer ruhigen Wiese ohne ablenkende Hunde aufhält.

Neben Aufregung und Ablenkung können aber auch Angst und Stress (wobei Aufregung ja auch eine Art des Stresses ist) Ursache dafür sein, dass Hunde Futter verweigern. Hier wieder ein Beispiel: Stell dir vor, du musst auf einer großen Bühne vor 1000 Menschen reden. Eigentlich bist du ein total introvertierter Mensch, der keine großen Reden hält. Vor dem Auftritt willst du mit einem Freund noch essen gehen, aber du bist viel zu nervös dazu. Du bekommst keinen Bissen runter. Du hast so großes Lampenfieber, dass dir richtig schlecht wird. Und? Hunger? Eher nicht, oder? 

Übrigens, wer Prüfungsangst hat, sitzt im selben Boot. Der Stress (und auch Angst ist eine Form von Stress) sorgt dafür, dass uns schlecht wird und wir nichts essen wollen: sowohl beim Hund als auch beim Mensch. Stress sichert unser Überleben. Er sorgt dafür, dass wir in Notsituationen (wenn uns z.B. der Bär fressen will) alle Kräfte und Energien mobilisieren, um schnell wegzurennen. Wildtiere koten und urinieren sogar während dem Flüchten (auch einen Stressreaktion), um unnötigen Ballast loszuwerden. Dadurch können sie noch schneller weglaufen. Ich glaube, ich muss nicht weiter erwähnen, dass Fressen in so einer Situation eher zweitrangig ist.

Sollte dein Hund also Futter verweigern, weil er Angst hat und/oder zu gestresst ist, dann verlege dein Training bitte in eine Gegend, wo er entspannter ist. Stress blockiert Lernen. D.h. in Stresssituationen findet kein konstruktives Lernen statt und man kann sich ein Training gleich sparen. Mit einem voranschreitenden, kleinschrittigen Training funktionieren Übungen sukzessive auch in schwierigerer Umgebung. Dazu muss die Basis jedoch stimmen.